犬にとって散歩はとても大切なもの……と頭では理解していても、ついおざなりになっていませんか？

「うちは小型犬だから必要ない」

「月に一回はアウトドアに連れ出しているので毎日はしたことない」

「うちの子は家の中が好きなので…」

愛犬を毎日散歩させない飼い主さんの言い分は、おおむね「散歩をさせなくても問題ない」という方向に集約していくのでしょう。

飼い主さんそれぞれにいろいろな事情があることは、同じ現代人として理解できなくもありません。しかし、毎日の散歩は、体と心の健康を支える大切な習慣です。持病や高齢などで散歩の量に迷う時は、主治医にご相談ください。

下痢や便秘と、毎日の散歩のことで迷っている飼い主様のお話は、私、坂田剛がお電話で直接伺っています。

犬に散歩が必要な理由｜外の世界を動き回りたい本能

犬という生き物にとって、外の世界で行動することは「本能」そのものといえるでしょう。

いくら生まれた時から室内犬として育てられていても、この本能はそう簡単に変えられるものではありません。

片手で簡単に持ち上げられる極小サイズのチワワも、テディベアのぬいぐるみのように可愛らしいトイプードルも、本能的に外での活動を望んでいます。

これは狼によく似た風貌のシベリアンハスキーや、狩猟犬として現役で活躍している紀州犬などの、野性味を感じさせる犬が持ち合わせている本能とルーツは同じ。

ウソだと思ったら、試しに愛犬の口の中をのぞいてみてください。フリルのついた洋服が良く似合っているティーカッププードルであろうと、基本的な歯の構造と本数は、野性味を強く残している犬種と同じです。

肉を引き裂くための鋭い犬歯があり、奥歯はギザギザしてのんびり食べ物を咀嚼する作りになっていません。

そう、可愛らしい小型犬の見た目はしていても、中身は狼をルーツに持つ「犬」そのものなんですね。

口の中や胃腸が今もご先祖である狼に近い構造をしているのに、「外で走り回る」という本能だけが都合よく欠落するものでしょうか？

私たち人間は、つい都合の良いように犬を解釈しようとしてしまいがちです。しかし、犬という生き物の中には、太古から受け継がれている本能が眠っていることを、決して忘れるべきではありません。

（犬の先祖は狼だけではなくジャッカルやコヨーテ、ディンゴが混ざっているのではないかという説もありますが、いずれも獰猛なほぼ肉食獣のため、このあたりの論議はとりあえず割愛します）

犬の散歩についてはこちらの記事でも詳しく説明しています。

＞『犬の散歩は食前食後を間違えると腸内環境を崩すので要注意！』

犬に散歩が必要な理由｜運動不足解消・ストレス発散・社会性の向上

見た目が可愛かろうが野性的であろうが、犬が犬である限り、外の世界で動き回ることには重要な意味があります。

その理由は大きく分けると次の三つです。

1. 運動不足を解消する
2. 精神的なストレスを発散する
3. 人間社会で暮らす犬としての社会性を向上させる

犬は散歩がなぜ好きなのか、犬は散歩しないとどうなるのかを、一度じっくり考えてみましょう。

犬の運動不足を解消し健康な体をつくる

運動不足を解消するという目的は、犬に散歩が必要な理由として、真っ先に思い浮かぶはずです。

家の中を自由にさせているから、うちの犬は散歩に連れ出さなくても運動不足にならない――と考える飼い主さんもいますが、果たしてそうでしょうか？

犬は外の世界に出たとたん、舗装された道路だけではなく草地、石だらけの道、土の上といったように、様々な形状の地面を歩くことになります。

違う感触の地面を歩くことで、犬は無意識に体のいろいろな部分の筋肉を使うことになるでしょう。家の中だけで過ごしていたのでは、経験することができません。

また、ちょっとした坂道を上がったり下りたりすることも、全身の筋肉に刺激を与えることになります。家の中では味わえない変化があるからこそ、犬の全身の筋肉は総動員されることになるわけですね。

このマルチな刺激こそが犬の運動不足を解消し、健康な体をつくりあげるために必要なのです。

犬の本能的な欲求を満たすことが精神的なストレス発散につながる

運動不足を解消するだけなら、百歩譲って家の中や庭を駆使することでも、ある程度はなんとかなるかもしれません。

しかし、犬の本能的な欲求を満たせるだけの精神的なストレス解消には、やはり外に連れ出すことが必要です。

仮に毎日同じルートの散歩コースしか歩かなかったとしても、外界である以上、毎回同じ環境にはなりませんよね。

良く晴れた日もあれば、雨が降っていることもあるでしょう。強い風が吹くこともあれば、微風に乗って花の香りや悪臭がただよってくることも…。

また、通り過ぎていく車や自転車も刻々と変化しますし、通りすがりの人や犬も日替わりになるはずです。

犬の精神を健全に保つには、この「予想することのできない変化」がなによりも必要。

室温と湿度が一定に保たれている空調の効いた室内は、犬の体調管理がしやすいことは間違いありません。

しかし、本能が要求する外界からの刺激を与えてやることはできないのです。

犬が人間社会で幸せに暮らすには積み重ねていく社会性の向上が必要

家の中ではいい子なのに、外に出たとたんに誰彼かまわず吠えたててしまう――。

こういった犬は、外の環境に慣れる機会が少なかったのかもしれません。

うちの子はドッグランに連れていかないし、犬友と遊ばせる予定もないから問題ない、と考える飼い主さんもいるようですが、ここには大きな考え違いが存在しています。

室内や庭でほとんどの時間を過ごしている犬が外に出たとたん大騒ぎするのは、外界に存在するありとあらゆる見知らぬ何かに怯えているからです。

聞きなれない音やにおい、突然近づいてくる自動車や自転車、見知らぬ人や犬が怖くて仕方ないからこそ、吠えたり騒いだりしてしまうんですね。

本来、犬は子犬の頃から定期的に外に出ることで、「向こうから来る自転車は自分に何も悪さをしない」ことを学びます。他所の犬と出会っても、きちんと犬としての挨拶ができれば、何も問題はない――こういったことが人間社会における犬の適正な社会化です。

犬の社会化はコツコツ積み重ねていくものであり、ある日突然「さぁ、この犬と仲良くしなさい、知らない人だけど喜んでシッポを振りなさい」と命令されてできるものではありません。

外の世界――知らないニオイ・感触・人・動物に興奮する犬は、外界へ連れ出すたびに恐怖を味わうことになるでしょう。それが犬の精神衛生によくないことは、誰にでも想像がつくのではないでしょうか。

愛犬の健全な精神を守るためには、外界に対する適切な慣れが必要。だからこそ、犬の適正な社会化を大切にしたいものです。

犬に散歩が必要な理由｜腸の動きと下痢・便秘など排泄との関係

いろいろな地面の上を歩くことは、犬の全身の筋肉への刺激になり、血のめぐりを促す助けになると考えられます。お腹まわりの血のめぐりや胃腸の動きにとっても、適度な運動は大切です。

このように、毎日の散歩は腸の蠕動運動を支える習慣の一つです。ただし、下痢や便秘の原因はさまざまで、散歩だけで良くなるとは限りません。続く時は主治医に原因を確認してもらいましょう。（蠕動運動／消化管壁にある平滑筋のリズミカルな収縮運動のこと）

散歩不足と腸の蠕動運動の関係

歩いたり走ったりするだけで腸の蠕動運動が促進されるなら、家の中や庭で運動させればいいのでは？と思われたかたもいるでしょう。

しかし、事はそう単純ではありません。

なぜなら、腸の蠕動運動は副交感神経によって強くなり、交感神経によって抑制されているからです。

簡単に言ってしまえば、なんらかの精神的なストレスによって神経伝達物質が過剰に分泌されてしまうと、副交感神経の働きが強くなり、犬の消化管で腸粘膜を刺激する物質が必要以上に増えすぎてしまいます。

すると腸の蠕動運動が強まり過ぎて、下痢につながることがあります。

反対に、運動不足によって腸の蠕動運動が鈍くなっていると、腸内の消化物がなかなか肛門にまで送られません。

すると大腸内で便の水分が吸収され過ぎて、硬い便になり、出にくくなることがあります。

犬を散歩させないことは「運動不足」や「精神的ストレス」につながることがあるのは前述した通りです。腸の動きを支えるためにも、その子の体調に合わせた毎日の散歩を大切にしたいですね。

犬のストレスと愛情表現についてはこちらの記事でも詳しく説明しています。

＞『犬が人の足を舐める理由とは？愛情表現・ストレスなどの場合も』

愛犬が散歩中に何度も下痢をする時に考えたいこと

愛犬の下痢に悩む飼い主さんにとって、散歩は何度も下痢をする愛犬を見なければいけない辛い時間と感じるかもしれません。

しかし、下痢をしているということは、その犬の体内に「何か負担がかかっている」サインでもあります。

何度も続く、血が混ざる、ぐったりしているといった時は、動物病院へご相談ください。

下痢で苦しんでいるワンちゃんにとって必要なのは「原因を主治医に確認してもらうこと」と「腸をいたわる日常のケア」の両方です。

なお、ぐったりして動けない、食事をまったく受け付けない、呼吸が苦しそう、お腹が急に張ってきた、むくみが出てきた、嘔吐や下痢を何度も繰り返しているなど、急に様子が変わったときは、無料相談を待たず、早めに動物病院へ連絡してください。

あわせて、ご家庭では日々の暮らしの中で腸をいたわることも大切だと考えています。

私たちが大切にしているのは「体と心の健康を保つための毎日の散歩」と「腸を冷やさないよう温かさを意識した食事」です。

腸をいたわる毎日の積み重ねが、愛犬の健やかな暮らしを支える土台になると考えています。

愛犬の下痢についてはこちらの記事でも詳しく説明しています。

＞『犬の下痢が続く理由についての考え方』

今後の愛犬の健康にお役立て頂ければ幸いです。

下痢や便秘の原因を調べる検査や、治療の方針を決めるのは、愛犬を診察している主治医です。そのうえで、私の無料電話相談では、散歩の時間や便の様子、食欲、これまでの食事や暮らしぶりを詳しく伺い、ご家庭での食事の考え方、腸をいたわるために毎日の暮らしでできること、日々の様子で見ておきたいポイントを具体的にお伝えしています。

便と排泄の見方や、腸が弱い時の症状もご覧ください。

• 犬の腸内環境を整える方法｜健康の鍵となる便・排泄と毎日の食事管理
• 犬の腸が弱いと起こる症状とは？見逃せないサインと腸内環境を整える方法
• 下痢に関する相談事例の一覧