少し前に、16歳のミニチュア・シュナウザーのウリちゃんを看取ったＫさんのインタビューをまとめた記事の後編です。

前編をまだご覧になっていない方は、「愛犬の最期を穏やかなものにしたいのに…。老犬の飼い主が語る終末期」からお読みください。

輸液と昏倒を繰り返す愛犬の姿に治療がだんだん怖くなり…

【坂　田】ウリちゃんが倒れるたびに辛かったと思いますが、そのような日々はどのぐらいの間続きましたか？

【Ｋさん】輸液と昏倒を繰り返していたのは、だいたい20日間ぐらいでしょうか。倒れては意識を取り戻す生活が続いていましたが、徐々に体が弱っている感じはありました。

【坂　田】その間、輸液をすることにためらいはなかったですか？

【Ｋさん】正直に言えば、ありました。これは本当に必要な処置なんだろうか？と…。それに、だんだんと強心剤を服用させることにも恐怖を感じるようになりました。こんなに何種類もの薬を使って延命させることは、本当にウリのためになっているのかな、と。

【坂　田】最終的には何種類の薬を服用させていたんですか？

【Ｋさん】強心剤だけでもアテノロール、ジゴシン、テルミサルタン、ベトメディンの4種類です。それにプラスして腎臓保護のためにラプロスも飲ませていました。あと、尿毒素を排出するためにアゾディルとパンフェノンというサプリメントも。

【坂　田】強心剤を4種類というのは多いですね。動物心臓外科が専門の獣医師だからできたことなんでしょう。おそらく、獣医師の経験値で使用する強心剤の組み合わせは違ってくるでしょうから。

【Ｋさん】そう思います。1日に何度もウリが昏倒したとき、病院で診てもらったら心拍がかなりおかしなことになっていたんですよ。2拍打ったあと次の1拍が無かったんです。3拍子だとしたら、1、2ときて3がお休みしてるんです。それで、アテノロールという強心剤を追加することになり、そうしたらちゃんと拍動が戻りました。その時は薬ってすごいと思ったんですが…。

【坂　田】なるほど、まさに強心剤という感じですね。

【Ｋさん】でも、そこからが地獄のような日々でした。ウリの前にもミニチュア・シュナウザーを僧帽弁閉鎖不全症で亡くしているんですが、あの子は2度目に倒れたあと2時間ぐらいしたら心臓が止まり、あまり苦しむことなく旅立ったんです。でも、ウリは何度倒れても心臓が止まらないんですよ。呼吸が止まっても心臓が動き続けるんです。そうこうしているうちに呼吸が戻って意識を取り戻しますが、明らかに前より弱っている、そんな日々が続きました。

【坂　田】それはウリちゃんだけではなく、看病しているＫさんも辛かったですね。

【Ｋさん】倒れるたびに「もう頑張らなくていいよ、先輩犬達が待ってるから旅立ちなさい」と何度言ったことか。でも、どんなに発作を起こして昏倒しても、ウリの心臓が止まらないんです。私はこれまでに6匹の犬を看取ってきましたが、こんなことは初めてでした。これまでは、呼吸が止まってウンチもオシッコも出てしまったのに意識を取り戻した子はいなかったんです。先に亡くなったシュナウザーよりウリの方が心臓の状態は悪いはずなのに、ここまで心臓が止まらないなんて、想像もしませんでした。

【坂　田】Ｋさんは、これまで看取った子とウリちゃんの違いは、薬にあるとお考えなんですね？

【Ｋさん】引越しをする前に長年診ていただいた獣医さんは、何種類も強心剤を使うかたではありませんでした。多くても2種類ぐらい。私もまさか強心剤を一度に4種類も飲ませることになるとは思っていなかったので、こんなに飲ませて大丈夫？と不安でした。でも、良くも悪くも強心剤の威力は抜群だったと思います。あれだけ何度も倒れたのに心臓が止まらなかったわけですから…。

＞『「愛犬を長生きさせる」ためにできることは日常の中にある』

自力で立てなくなり、食欲を失ってもなお心臓が止まらない

【坂　田】でもその結果、ウリちゃんは穏やかに旅立てなかったとお考えなんですね。

【Ｋさん】はい。年が明けて2週間が過ぎた頃、ウリはとうとう自力で立ち上がれなくなりました。その時に、もう積極的な治療を受けさせるのはやめようと決心したんです。

【坂　田】その時点で輸液はやめたんですか？

【Ｋさん】はい、やめました。それでもまだ食欲はあったので、強心剤だけは服用させていました。いきなりやめると、どんなことになるかわからなかったので。でも、食欲がなくなったら服薬も終わりにしようと思っていました。そこから1週間ぐらいは強制給餌で食べさせていましたが、ある日突然食事を拒否したんです。

【坂　田】強制給餌でも食べなかったということですか？

【Ｋさん】もう、絶対に食べないという意思を感じるほど、頑なに口を開けませんでした。それで、これはもういよいよ旅立つ準備が始まったと実感したんです。

【坂　田】ウリちゃんの体は、もう食べ物を必要としなくなっていたのでしょうね。

【Ｋさん】私もそう思いました。ところが、輸液をしなくなったことで心臓への負担が減ったせいなのか、信じられないことにそこから亡くなるまでに3週間近くかかったんですよ。

【坂　田】3日くらいかと思いましたが3週間ですか！その間食事はしなかったんですか？

【Ｋさん】はい、いっさい食べませんでした。途中何度か少しでも食べないかトライしてみましたが、頑として食べ物は受け付けませんでした。お水だけは飲んでいましたが、体はどんどん痩せて最後は骨と皮だけになりました。被毛のおかげで見た目にはあまりわかりませんでしたが、触ると骨と皮だけという感じで、抱き上げると信じられないぐらい軽くなっていました。さすがに心臓発作を起こすことはありませんでしたが、これではまるで餓死させるような気がして苦しかったです。

【坂　田】介護しているＫさんにとっては、かなり辛い経験でしたね。

【Ｋさん】毎日毎日「今日こそは穏やかに旅立って！」と祈りながら寝返りを打たせていました。

【坂　田】もう一度病院を受診しようと思いませんでしたか？

【Ｋさん】何度も迷いましたが、いまここで何か治療をすることが、かえってウリの苦しみを延ばしてしまうのではないかと思い、結局は行きませんでした。でも、私のその選択がウリの最期を穏やかなものとは違うものにしてしまったと思っています。

＞『愛犬を長生きさせる秘訣』

最期は腹痛に苦しみ、穏やかに旅立つことができなかった

【坂　田】お辛いとは思いますが、ウリちゃんの最期の様子を教えていただけますか？

【Ｋさん】亡くなる前日から、下血がみられるようになりました。これは私の推測ですが、食べなくなってからのウリの体はどんどん弱っていったので、消化器もボロボロになっていったんじゃないでしょうか。きっとお腹が痛かったんですよね。ウリは亡くなる前々日から時々クーンと鳴いていました。最初は寂しさや不安かなと思ったのですが、下血を見て初めて腹痛だったと気付いたんです。最期の時もかなり苦しそうで、「早く心臓止まって！」と祈りながらそばにいました。

【坂　田】私も聞いていて胸が苦しくなりました。ウリちゃんだけではなく、はたで見ていたＫさんも本当に辛かったですね。

【Ｋさん】あんなにも「心臓止まってくれ！」と願うとは思いもしませんでした。

【坂　田】少し酷なことをお伺いしますが…。動物病院での治療について、率直なお気持ちを聞かせてください。

【Ｋさん】食欲があるのに、血液検査の数値だけで輸液を開始したことについては後悔しています。でも、動物病院を恨んでいるわけではありません。BUNが140を超えていたら、普通は輸液しますよね。悔やんでいるのは、輸液はウリの食欲が無くなってからにしてください、と言えなかったことです。獣医師から輸液を開始しないと命が危ないと言われたとき、「え、こんなにまだ食欲があるのに必要？」と思った自分の疑問を表に出せなかったことは、これから一生悔み続けると思います。

【坂　田】いやいや、Ｋさんは精一杯頑張ったと思いますよ。どんなに頑張っても、必ずいろいろなことを後悔するのが飼い主の性（さが）だと思います。

【Ｋさん】そうかもしれませんね。倒れたあと、あっという間に息を引き取った子のときは、もっと何かできたんじゃないかと思いましたし。後悔せずに愛犬を看取ることは、思ったより難しいのかもしれません。もしかしたら穏やかに旅立ったとしても、もしあの時あれをしていれば…、とか考えてしまいそうです。

【坂　田】どんなワンちゃんも、いつかは最期のときを迎えますよね。いま老犬と暮らしている飼い主さんに、何かアドバイスをいただけますか？

【Ｋさん】心臓病や腎臓病などなんらかの病気で治療を受けているとしたら、最期のことを考えておいたほうがいいと思います。最後まで治療を受け続けるとしたら、場合によっては入院が必要なこともあると思うんです。その結果、飼い主がいないタイミングで息を引き取ることがあるかもしれません。たとえそうなったとしても、最後まで出来る限りの治療を受けさせるのか、それとも自宅で少しでも楽に旅立てるようにするのか。こういうことを考えるのは正直言ってしんどいですが、でもやはりしっかり考えておくべきじゃないかと思います。

【坂　田】いろいろ辛い経験をお話いただき、ありがとうございました。

＞『愛犬を大切な家族の一員にする為の絶対条件とは？ここに大きな秘が・・・』