最近、愛犬のお腹が少し丸くなってきた。

体重を量ると、以前より増えている。

食欲もあるため、

「よく食べるようになって太ったのかな」

と思っていた。

しかし、血液検査を受けると、獣医師からアルブミンの低下を指摘され、さらに「腹水がたまっている可能性があります」と説明された。

このような時、飼い主様は大きな不安を感じると思います。

「太ったのと腹水は、どう見分ければよいのでしょうか」

「アルブミンが低いと、なぜお腹に水がたまるのでしょうか」

「脚のむくみもアルブミンと関係があるのでしょうか」

「食欲があるなら、まだ急がなくても大丈夫でしょうか」

私はこれまで14年間、犬のアルブミン低下、下痢、軟便、体重減少、腹水などについて、6,000件以上のご相談を受けてきました。

その中で感じるのは、腹水やむくみは、下痢や嘔吐のようにはっきりした症状ではないため、飼い主様が最初は体重増加だと思ってしまうことがあるということです。

特に毛の長い犬では、お腹や脚の変化が被毛に隠れ、状態が進むまで気づきにくいことがあります。

今回は、犬のアルブミン低下によって腹水やむくみが起こる理由と、家庭で確認したい体の変化、早めに動物病院へ相談したいサインについてお伝えします。

アルブミンが低下すると、なぜ腹水やむくみが起こるのか

アルブミンは、主に肝臓で作られる血液中のたんぱく質です。

さまざまな物質を運ぶ働きに加え、血管の中に水分を保つためにも重要な役割を持っています。

血液中のアルブミンが大きく低下すると、血管内に水分をとどめる力が弱くなります。

その結果、水分が血管の外へ移動し、お腹の中にたまると腹水、皮膚の下や脚などにたまるとむくみ、つまり浮腫として表れることがあります。

蛋白漏出性腸症では、アルブミンを含む血液中のたんぱく質が腸管から失われ、体重減少、元気の低下、腹水、手足や体の下側の浮腫などが起こることがあります。消化器症状が少なく、便が普通に見える犬もいます。

ただし、犬のお腹に腹水がたまる原因は、アルブミン低下だけではありません。

肝臓の病気による門脈圧の上昇、心臓病、腫瘍、炎症、出血などでも腹水が生じる可能性があります。門脈圧亢進では、アルブミン低下を伴う場合と伴わない場合の両方で腹水が起こり得ます。

そのため、

「アルブミンが低いから、腹水の原因はすべて腸にある」

と決めつけることはできません。

血液検査、尿検査、超音波検査、心臓や肝臓の状態などを合わせて、なぜ水分がたまっているのかを確認する必要があります。

太ったお腹と腹水は、体重だけでは判断できない

体重が増えていると、多くの飼い主様は「太った」と考えます。

しかし、体重計に表れる数字は、脂肪や筋肉だけを示しているわけではありません。

お腹や胸にたまった液体も、体重に含まれます。

つまり、筋肉や体力は落ちているのに、腹水が増えたことで、体重だけは維持されているように見えることがあります。

家庭で確認していただきたいのは、体重だけではなく、体の形です。

脂肪が増えた場合は、胸や腰、背中など体全体が少しずつ丸くなる傾向があります。

一方、腹水がある場合は、背中や腰の筋肉が落ちているのに、お腹だけが不自然に膨らんで見えることがあります。

立っている時にお腹が下へ垂れる。

寝た時にお腹が左右へ広がる。

上から見ると腰は細いのに、お腹だけ横へ張っている。

数日から数週間で急にお腹が大きくなった。

このような変化がある場合は、単なる肥満と考えず、動物病院で確認してください。

また、腹水が増えると、お腹が重くなるため、立ち上がりにくくなったり、散歩の途中で座り込んだりすることがあります。

お腹の圧迫感によって、一度に多く食べられず、食事を途中でやめることもあります。

見た目では「お腹が大きいから栄養状態が良い」と感じても、実際には背中や脚の筋肉が減っている可能性があります。

そのため、愛犬を上から見るだけでなく、背骨、腰骨、太ももの筋肉を手で触って確認することが大切です。

むくみは脚だけでなく、胸やお腹の下にも表れる

犬のむくみというと、脚が太くなる状態を想像するかもしれません。

しかし、低アルブミン血症による浮腫は、重力の影響を受けやすい体の下側に表れることがあります。

前脚や後ろ脚。

胸の下。

お腹の下。

顎の下。

こうした場所が、普段より柔らかく腫れたように見える場合があります。

左右の脚の太さが変わっていないか、指で軽く触れた時に皮膚の下がぶよぶよしていないかを確認してください。

ただし、強く押したり、何度も揉んだりする必要はありません。

むくみの原因によっては痛みを伴うこともありますし、皮膚が弱くなっている可能性もあります。

また、アルブミン低下だけでなく、心臓や血管、リンパ系の問題などでも浮腫が起こることがあります。

血液中の総たんぱくやアルブミンは、蛋白漏出性腸症、蛋白漏出性腎症、重い心不全、出血、肝不全などによって低下することがあります。

そのため、むくみを見つけた時は、

「アルブミンを上げれば、それだけで治る」

と単純に考えるのではなく、なぜアルブミンが低いのか、どこからたんぱく質が失われているのかを調べる必要があります。

呼吸が速い時は、腹水だけでなく胸水にも注意する

アルブミン低下によって水分が血管の外へ出ると、お腹だけでなく、胸の中に液体がたまることがあります。

胸に液体がたまる状態を胸水といいます。

胸水が増えると、肺が十分に広がりにくくなり、呼吸が苦しくなる可能性があります。

蛋白漏出性腸症では、腹水や皮下浮腫に加え、胸水による呼吸困難が起こる場合があります。

呼吸の変化は、腹水やむくみよりも緊急性が高い場合があります。

安静にしているのに呼吸が速い。

横になると苦しそうで、座った姿勢を続ける。

首を伸ばして呼吸している。

お腹を大きく動かして息をしている。

舌や歯ぐきの色が青白い、または紫色に見える。

このような状態がある場合は、家庭で様子を見続けず、すぐに動物病院へ連絡してください。

家庭では、愛犬が眠っている時の呼吸回数を数えておくことも役立ちます。

胸やお腹が一度上下する動きを一呼吸として、普段と比べて明らかに増えていないかを確認します。

ただし、興奮している時、暑い時、運動直後の呼吸は参考になりにくいため、落ち着いて眠っている時に見てください。

普段の呼吸回数を知っておくことで、「いつもと違う」という変化に気づきやすくなります。

食欲があっても安心できない理由

腹水やむくみがある犬でも、食欲が残っていることがあります。

特にステロイドを服用している犬では、薬の作用によって食欲が強く出る場合があります。

そのため、

「よく食べているから、まだ大丈夫」

とは言い切れません。

食欲があることは、家庭での食事やケアを進めるための重要な条件です。

しかし、食べているにもかかわらず、背中や脚の筋肉が落ち、お腹だけが膨らんでいる場合は、食べた栄養を体に残せていない可能性があります。

また、腹水が多くなると胃や腸が圧迫され、最初は食欲があった犬でも、一度に食べられる量が少なくなることがあります。

食欲を見る時は、

食事を欲しがるか。

実際に何グラム食べたか。

食後に苦しそうではないか。

体重と筋肉は維持できているか。

便や嘔吐に変化はないか。

お腹の大きさが増していないか。

という点を一緒に確認してください。

「欲しがっている」という行動だけでなく、体がその食事をどのように使えているかを見る必要があります。

腹水やむくみがある時に確認される検査

腹水やむくみが疑われる場合、動物病院では、身体検査、血液検査、尿検査、超音波検査などが行われます。

血液検査では、アルブミンだけでなく、総たんぱく、グロブリン、コレステロール、肝臓や腎臓の数値、炎症の有無などを確認します。

蛋白漏出性腸症では、アルブミンとグロブリンの両方が低下することが多いものの、アルブミンだけが低い場合でも否定はできません。

尿検査では、腎臓からたんぱく質が漏れていないかを調べます。

腎臓の糸球体からたんぱく質が失われる病気では、尿たんぱくの増加や高コレステロール血症が見られることがあります。一方、蛋白漏出性腸症では、アルブミン以外のたんぱく質やコレステロールも低下する場合があります。

超音波検査では、お腹の中に液体がたまっているか、腸壁やリンパ管、リンパ節、肝臓などに変化がないかを確認します。

必要に応じて、腹水の一部を採取し、液体の性状や細胞を調べることもあります。

大切なのは、「腹水がある」という結果だけで終わらず、なぜ腹水がたまったのかを整理することです。

家庭で記録しておきたい変化

腹水やむくみが疑われる犬では、毎日の見た目を感覚だけで判断しないことが大切です。

可能であれば、同じ時間帯、同じ場所、同じ姿勢で写真を撮ってください。

横から見たお腹。

上から見た腰と腹部。

正面から見た脚や胸。

これらを残しておくと、数日から数週間の変化を比較できます。

体重も、できるだけ同じ条件で測ります。

ただし、体重が増えたことだけを良い変化とは考えないでください。

体重と一緒に、

食事量。

便の状態。

嘔吐の有無。

お腹周りの大きさ。

脚や胸の下のむくみ。

安静時の呼吸。

歩き方や立ち上がり方。

薬の変更。

アルブミンの推移。

を記録してください。

急にお腹が大きくなった、呼吸が速くなった、立てなくなった、食べられなくなったという場合は、次の予約日まで待たずに病院へ相談する必要があります。

食事だけで腹水やむくみを治そうとしない

アルブミンが低いと聞くと、

「たんぱく質をたくさん食べさせればよいのではないか」

と考える飼い主様もいらっしゃいます。

しかし、腹水やむくみが出ている状態では、単純に高たんぱくな食材を増やせばよいとは限りません。

腸からたんぱく質が失われているのか。

腎臓から漏れているのか。

肝臓で十分に作れないのか。

心臓や血管の問題があるのか。

原因によって、必要な治療や食事管理は異なります。

また、腹水を減らす目的で利尿薬が使用されることがありますが、脱水、腎臓への負担、電解質の変化などに注意が必要です。

薬や水分、塩分、食事内容を飼い主様の判断だけで変更しないでください。

必要な検査と治療を受けながら、家庭では愛犬が自分から食べられているか、呼吸が苦しくないか、排泄できているかを見ていくことが大切です。

「太ったのかな」と感じた時こそ、体全体を見る

愛犬のお腹が大きくなった時、多くの飼い主様は、最初に食べ過ぎや体重増加を考えると思います。

しかし、アルブミン低下がある犬では、腹水やむくみが体重増加のように見えることがあります。

お腹が大きくなった。

体重は増えている。

食欲もある。

これだけを見ると、状態が良くなっているように感じるかもしれません。

しかし、背中や脚の筋肉が落ちていないか。

お腹だけが不自然に膨らんでいないか。

脚や胸の下がむくんでいないか。

呼吸が速くなっていないか。

ここまで確認する必要があります。

私は、アルブミンの数値だけを見るのではなく、食欲、便、体重、筋肉、お腹、呼吸を一緒に見ることが大切だと考えています。

ナノワン・リセットも、腹水やむくみを直接治療する薬ではありません。

病院で必要な検査や治療を受けることが前提です。

そのうえで、食欲があるか、温かいスープを自分から食べられるか、食後の便や排泄が安定しているか、体力を保てているかを見ていきます。

腹水やむくみは、愛犬の体の中で起きている変化が、外から見える形で表れたものです。

「太っただけ」と決めつけず、小さな変化に気づいた時点で確認する。

それが、状態の悪化を早く見つけ、愛犬を守るための大切な第一歩になると、私は考えています。