犬は思いのほか氷が好きな生き物です。お水はあまり飲みたがらないくせに、氷なら喜んでガリガリかじる困ったさんも…。

氷は水が冷えて固まったものですから、基本的には体に害のある成分は含まれていません。しかし、私たちが氷を食べ過ぎるとお腹が痛くなったり胃腸の調子が落ちてしまうのと同じように、犬の体調不良の原因になることがあります。

愛犬が喜ぶからといって気前よく氷を与えていると、胃腸の冷え過ぎで下痢や嘔吐をするかもしれませんよ。

犬の熱中症予防に氷は使える？使えない？

犬は人間のように汗をかくことで体温を下げることはできない――。いまや、犬を飼っている人はもちろんのこと、飼っていない人でも知っていますよね。

では、暑いときに犬はどうやって体温を下げているのかといえば、舌を出してハァハァ呼吸をすること（パンティング）と、オシッコをすることで体にたまっている熱を体外へ放出しています。

運動の後に犬がお水を飲むのは、上昇した体温を下げるためにハァハァしていると口内や舌が乾いてしまうため、水分を補充しようとしているのです。また、飲水によって体の中の温度を手っ取り早く下げようともしているのでしょう。

さらには、水をたくさん飲むことで尿量を増やし、排尿時に体内の熱を一気に放出しようとしているとも考えられます。

となると、水より温度の低い氷を食べさせることにより、効率的に犬の体温を下げることができそうな気がしますよね。しかし、一概にそうとは言えません。

というのも、氷は舌や口内を一気に冷却することには優れていても、水分量という観点で考えれば飲水に比べてあまり量が体内に入らないからです。

となると、熱中症予防に氷を役立てるとしたら、氷をそのまま食べさせてもあまり効果は期待できそうにありません。それより飲み水に氷を入れて、水そのものを冷たくしたほうが効率良く体温を下げられるのは間違いなさそうです。

＞『愛犬の熱中症対策｜留守番中はエアコンの人感センサーをオフに！』

犬はガリガリかじる感触が好き！しかし度を過ぎればお腹はヒエヒエに

そもそも、味もにおいもしない氷をなぜ犬は好むのでしょうか。

• 舌と口内がヒンヤリして気持ちが良い。
• ガリガリかじって飲み込む感触に快感を覚えている。

犬は何かをかじることが大好きな生き物です。木の棒をかじっていて木くずを飲み込むと「やめなさい！」と取り上げられるのに、氷の場合は飼い主が放っておいてくれます。犬にしてみれば、かじりアイテムとしてはある意味理想的なのかもしれませんね。

しかし、体内に入った氷は当然のことながら溶ける過程で消化器を冷やしていくことになります。腸内環境を良い状態に整える善玉菌は、高い温度が大好きです。これに対し、腸内環境を悪化させる悪玉菌は、低い温度が好み。

となると、氷の食べ過ぎで消化器が冷えてしまったら、喜ぶのは悪玉菌ということになるでしょうか。下痢・軟便・嘔吐を引き起こしたとしても、不思議ではないですよね。

＞『犬の「腸活」基礎知識｜腸の温度を上げないと腸内環境は改善しない』

子犬と老犬に氷を与えるのは成犬よりリスクが大きい

氷は水が氷点下の温度で固体になったものですから、子犬や老犬も食べることはできます。しかし、成犬に比べるとはるかにリスクが大きいことだけは、しっかりと理解しておきましょう。

子犬は成長途中で胃腸の機能が未発達な状態です。氷でお腹が冷えてしまうと、あっという間に体調不良を引き起こすこともあります。

また、子犬はよくわからないものを口に入れて飲み込んでしまうことがあるため、氷が窒息の原因になる可能性も考えないわけにはいきません。

また、老犬はいつの間にか消化器の機能が落ちていることも珍しくないため、若い頃と同じ感覚で氷を与えていると、いきなりズドンと胃腸の調子を落としてしまうことがあります。

というわけで、結論としては子犬と老犬には基本的に氷は与えないほうがよいでしょう。それでもどうしても氷を与えたいなら、せめて少量を細かく砕く一手間は必須。それが面倒なら、子犬と老犬に氷を与えるのはやめるべきです。

暑さ対策で犬に氷を与えるときは、体の内側より外側を冷やす工夫を

ものすごく酷暑の日に、暑さ対策として氷を愛犬に与えるとしたら…。氷を食べさせて体の内側から冷やすのではなく、体の外側から涼をとれるような工夫をおすすめします。

たとえば、ペットボトルに水を入れて凍らせたものを寝床に仕込むといった方法ですね。

また、ダイエット中の犬にはおやつ代わりに氷を与えるとゼロカロリー、などと考えるのはよくありません。氷で消化器が冷えれば代謝そのものが落ちることになり、ダイエットの足を引っ張ることになりかねないからです。

身も蓋もないことを言えば、犬に氷を食べさせる必要はない――これが最終的な結論といったところでしょうか。

＞『【現代の犬の健康】は、腸を温める食事の継続が必須条件となる』

今後の愛犬の健康にお役立て頂ければ幸いです。