大切な愛犬とはいついかなる時も一緒にいたい――。とても素敵なセリフに聞こえますが、本当に実践しているとしたら少々問題があるような…。というのも、人と犬には適切な距離感が必要だからです。

飼い主がかまいたい時にだけ犬をかまい倒す。愛犬がかまえと要求するたびに全力でかまう。このどちらも、犬と人が適切な距離感を保てているとは言い難いものがあります。

というわけで、今回は本当の意味で犬を可愛がり、大切にすることについて考えてみましょう。

うちの子は甘えん坊で私から離れようとしない？それ、勘違いかも…

年がら年中愛犬を抱っこしている飼い主さんがよく口にするセリフがあります。

「うちの子はとても甘えただから、私にべったりくっついて離れようとしないんですよね」

それ、もしかすると犬に言わせれば「うちの飼い主はとても甘えただから、私にべったりくっついて片時も放してくれません」となるのかもしれません。

コロナ禍以降おうち時間が増えたこともあり、私たち人間と犬が一緒に過ごす時間は、確実に増えましたよね。

もちろん、コロナによる大騒ぎが落ち着いたいま、完全にコロナ禍前の生活に戻ったという飼い主さんも少なくないでしょう。しかし、以前に比べると「在宅勤務」「テレワーク」といった概念が、ある程度私たちの意識に根付いたのは間違いありません。

そんないまだからこそ、愛犬との距離感について考える必要があります。なぜなら、間違った犬との距離感は犬に大きなストレスを与えることになり、結局のところは本当の意味での愛犬の穏やかな生活にはつながらないからです。

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犬には「かまわれる時間」と「放っておいてもらえる時間」の両方が必要

犬といえば「いつでも飼い主にかまわれたい」「猫とは違って飼い主にかまわれている時間こそが幸せ」というイメージを持たれているかたを多くみかけます。

実はこれ、正解であり不正解でもあるんですね。

ネコちゃんのことはひとまず置いておくとして、犬が飼い主にかまわれたい生き物であることは事実ですが、だからといって四六時中かまわれたいわけではありません。犬には犬なりに放っておいてもらいたい時間があるのです。

たとえば…

• お気に入りの場所でのんびりとお昼寝をしているとき
• 大好きなオモチャでノリノリに遊んでいるとき
• 一心不乱にオヤツをかじっているとき

こんな時、何も考えずに抱き上げてしまう飼い主さんもいるようですが、その行動は犬にとって大きなストレスになっている可能性があります。

愛犬が気持ちよさそうに寝ているのに、飼い主が抱っこしたいから抱き上げる…。この行動で満足するのは飼い主だけであり、犬にとってはせっかくの休息の時間を邪魔されているわけですね。

オモチャやオヤツに夢中になっているときも同じです。心行くまで楽しんでいるのに抱き上げられてしまったら、お楽しみの時間に水を差されたようなものではないでしょうか。

もしも飼い主であるあなたが、気持ちよくお昼寝しよう、あるいはひとりでのんびりしようとしている時間を、誰かの都合で奪われたらどんな気持ちになるでしょうか。

おそらく「放っておいてくれよ！」と言いたくなるはず。これ、犬にとっても同じです。

うちの犬は甘えん坊だから、どんな時でも私にくっつきたがる……そんな犬に育ててしまったのは飼い主さんの都合。犬はひとりでリラックスする時間を邪魔され続けた結果、もはやひとりでリラックスする方法そのものを忘れてしまっただけなのかもしれません。

では、リラックスする方法を忘れてしまった犬は、どうやってひとりでリラックスするのでしょうか。そう、ひとりではリラックスすることができなくなるんですね。その結果、分離不安症になってしまったとしたら、なんだか犬が可哀そうでなりません。

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かまい過ぎてもダメ、かまわな過ぎてもダメ、ほどよい距離感が大切

では犬をかまわなければいいかといえば、もちろんそんな極端な話ではありません。愛犬を本当の意味で大切にしたいなら、かまい過ぎてもよくないし、かまわな過ぎてもダメなのです。

なんだそれ、ややこしくて難しい……などと思う必要はありません。要は、オンとオフをきちんと明確にすればいいだけのことなのです。

愛犬に長時間のお留守番をさせたあとは、しっかり遊んだり話しかけることが大切。しかし、自分の寝床やお気に入りの場所でのんびりしている時は、そのままそっとしておいてあげましょう。

自分が抱っこしたいから抱き上げるのではなく、愛犬の側も抱っこをされたいタイミングであるかをきちんと見極める。あるいは、何かに忙しくしているあまり、愛犬のことをほったらかしにしてはいなかっただろうか。

この二つを考えるだけでも、犬との適切な距離感をかなり思い出せるはずです。

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今後の愛犬の健康にお役立て頂ければ幸いです。