愛犬の下痢や軟便が続き、血液検査でアルブミン低下を指摘された。

薬や療法食を続けても思うように状態が安定せず、動物病院から「次は内視鏡検査を考えましょう」と説明された。

このような段階で、強い不安を感じる飼い主様は少なくありません。

「全身麻酔をかけても大丈夫なのか」

「小さな体に内視鏡検査をして、本当に原因が分かるのか」

「検査結果が出れば、治療方法は大きく変わるのか」

「結局、検査後もステロイドを飲むことになるのではないか」

私はこれまで14年間、犬のアルブミン低下や下痢、軟便、ステロイドの使用について、6,000件以上のご相談を受けてきました。

その中でも、内視鏡検査を受けるべきかどうかというご相談は、飼い主様にとって非常に判断が難しい問題の一つです。

内視鏡検査そのものを否定する必要はありません。

腸の粘膜を直接確認し、組織を採取できることには、明確な意味があります。

一方で、全身麻酔を必要とし、検査を受けても必ず一つの病名に確定できるとは限りません。

大切なのは、「病院からすすめられたから受ける」「怖いからすべて断る」という二つの選択だけで考えないことです。

今回は、犬の下痢、軟便、アルブミン低下で内視鏡検査をすすめられた時に、飼い主様が知っておきたいことを4つのテーマに分けてお伝えします。

1．なぜ下痢やアルブミン低下で内視鏡検査をすすめられるのか

犬の下痢や軟便が長く続く場合、獣医師は便検査、血液検査、超音波検査、食事療法などを通して原因を探していきます。

それでも原因がはっきりしない場合や、食事への反応が乏しい場合、体重減少やアルブミン低下が見られる場合に、内視鏡検査と組織生検が検討されます。

内視鏡検査では、口から胃、十二指腸などへカメラを入れ、粘膜の色や形、出血、びらんなどを確認します。同時に、小さな鉗子で腸粘膜の組織を採取し、病理検査で炎症や腫瘍性変化などを評価します。

慢性腸症が食事療法などに反応しない場合には、より具体的な腸疾患を調べる目的で、内視鏡または外科的な生検が推奨されることがあります。

特に、アルブミン低下が続いている犬では、腸からたんぱく質が失われる蛋白漏出性腸症や、リンパ管拡張症、慢性的な炎症、リンパ腫などが疑われることがあります。

ここで理解しておきたいのは、内視鏡検査は単にカメラで腸を見るだけではなく、組織を採取するために行われる検査だということです。

超音波検査では腸壁の厚みやリンパ節などを確認できますが、粘膜を構成する細胞の状態までは確定できません。

その点では、内視鏡による組織生検には、治療方針を考えるうえで重要な価値があります。

ただし、内視鏡で採取できるのは、基本的に腸壁の表面に近い粘膜部分です。

病変が腸壁の深い部分にある場合や、採取した場所に十分な病変が含まれていない場合には、検査結果だけで完全に判断できないこともあります。

腸の組織検査では、慢性炎症が確認できても、その炎症を起こした根本原因までは特定できないことがあります。食事反応性腸症、感染症、免疫が関係する腸炎などでも似た組織変化が見られるためです。

つまり、内視鏡検査は有力な検査ですが、「受ければ必ず原因が一つに決まる検査」ではありません。

2．「IBD・リンパ管拡張症・リンパ腫の疑い」と言われる理由

内視鏡検査を受けた飼い主様から、

「全身麻酔までかけたのに、結果はIBDの疑いと言われました」

「リンパ管拡張症の可能性があるという説明でした」

「リンパ腫を完全には否定できないと言われ、余計に不安になりました」

というお話を聞くことがあります。

病理検査では、採取した腸粘膜にどのような細胞が集まっているか、絨毛や腺の構造がどう変化しているかなどを確認します。

しかし、慢性炎症と低悪性度のリンパ腫などは、組織の見た目だけでは区別が難しい場合があります。

そのため、病理検査に加えて、免疫染色やPARRと呼ばれる遺伝子検査、超音波所見、血液検査、症状、治療への反応を合わせて判断することがあります。

腸炎とリンパ腫の鑑別は、単一の検査だけでは難しいことがあり、組織検査を中心に複数の情報を統合して判断する必要があります。

したがって、診断書に「疑い」「可能性」と書かれていること自体が、必ずしも検査の失敗を意味するわけではありません。

医学的に断定できない部分を、無理に断定しないための表現でもあります。

一方で、飼い主様にとっては、

「それなら何のために検査をしたのか」

と感じるのも当然です。

だからこそ、検査を受ける前に、結果によって治療がどのように変わるのかを確認する必要があります。

たとえば、

炎症性の慢性腸症であれば、どの治療を予定しているのか。

リンパ管拡張症が確認された場合は、食事管理をどう変えるのか。

リンパ腫が疑われた場合は、追加検査や抗がん剤治療を検討するのか。

内視鏡検査をしなくても、食事療法や薬の試験的治療を行う予定なのか。

これらを事前に聞いておくことが重要です。

検査結果にかかわらず、最初から同じ薬を使う予定であるなら、検査を行う意味をもう一度確認してもよいと思います。

ただし、組織検査によって悪性疾患の可能性を評価できることや、免疫抑制治療を行う根拠が得られることには、大きな意味があります。

「どうせステロイドだから無意味」と一律に考えるのではなく、その子の治療方針が本当に変わるのかを確認することが大切です。

3．全身麻酔のリスクと「腸が冷える」という不安

犬の胃や十二指腸へ安全に内視鏡を挿入し、組織を正確に採取するためには、通常は全身麻酔が必要です。

全身麻酔では、呼吸、血圧、心拍、酸素濃度、体温などに変化が起こる可能性があります。

特に、アルブミンが大きく低下している犬、脱水している犬、体重や筋肉が落ちている犬、心臓や腎臓などに持病がある犬では、健康な犬と同じ条件では考えられません。

安全性を高めるためには、検査前の血液検査や身体検査だけでなく、現在の脱水、血圧、心肺機能、栄養状態などを確認し、その子に合わせた麻酔計画を立てる必要があります。

麻酔中には低血圧、低酸素、低体温、逆流などが起こる可能性があるため、血圧、酸素化、換気、心電図、体温などの継続的な監視が重要です。

飼い主様からは、「全身麻酔をかけると腸が冷えて、さらに悪くなるのではないか」と尋ねられることがあります。

全身麻酔によって体温が下がる低体温は、実際に起こり得る合併症です。

低体温になると、血流や薬の代謝、呼吸、麻酔からの回復などへ影響する可能性があるため、保温と体温管理が必要です。

ただし、現時点では、「内視鏡麻酔によって腸だけが冷え、それが慢性腸症やアルブミン低下を直接悪化させる」とまでは、医学的に確認されていません。

したがって、「腸が冷えるから内視鏡検査は危険」と断定するのではなく、全身の低体温を防ぐ管理が十分に行われるかを病院へ確認するのが適切です。

検査前には、次のような点を尋ねてみてください。

麻酔中は誰が犬の状態を監視するのか。

血圧、酸素濃度、二酸化炭素、体温を測定するのか。

低体温を防ぐ保温設備があるのか。

アルブミン低下や脱水に対し、検査前にどのような補正を行うのか。

麻酔から覚めた後、どのくらい経過を観察するのか。

全身麻酔にはリスクがあります。

しかし、麻酔を受けること自体だけでなく、どのような設備と体制で行われるかによって、安全性は大きく変わります。

4．内視鏡検査を受けるか考える時、食欲をどう見るか

「内視鏡検査を受けた方がよいでしょうか」

このご質問に対して、愛犬を見ずに「受けるべきです」「受けなくてよいです」と簡単に答えることはできません。

年齢、体重、アルブミンの数値、下痢の期間、体重減少、超音波所見、治療への反応などを合わせて考える必要があります。

その中で、私が一つの大切な判断材料として見ているのが食欲です。

食欲があり、自分から食べられていることは、体が食事を受け入れようとしている大切なサインです。

食欲があり、体重をある程度維持でき、元気もある場合には、現在までにどのような食事療法や管理を行ったのかを整理し、急いで内視鏡検査へ進む前に、獣医師と選択肢を話し合えることがあります。

一方で、食欲が急に落ちた、体重が減り続けている、嘔吐や下痢が強い、アルブミンが急速に低下している、お腹や脚にむくみが出ている場合は、検査を先延ばしにすることが必ずしも安全とは限りません。

ただし、食欲があるから病気が軽いとは言い切れません。

ステロイドなどの薬によって食欲が強く出ている場合もありますし、食欲があっても栄養を十分に吸収できていない場合があります。

そのため、食欲は重要な判断材料の一つですが、それだけで内視鏡検査の必要性を決めることはできません。

検査を受ける前には、少なくとも次のことを確認してください。

内視鏡検査で、何を最も疑っているのか。

これまでに便検査、超音波検査、食事療法などは十分に行ったのか。

検査結果によって、治療内容は具体的にどう変わるのか。

検査を今行わない場合、どのようなリスクがあるのか。

内視鏡検査では届かない場所や、分からないことは何か。

全身麻酔に対する、その子個別のリスクはどの程度なのか。

結果が曖昧だった場合は、次に何をするのか。

これらに納得できる説明を受けてから決めても、決して遅い質問ではありません。

内視鏡検査は「受けるか断るか」だけで考えない

内視鏡検査をすすめられた時、飼い主様が不安になるのは当然です。

愛犬に全身麻酔をかける。

それでも診断が確定しないかもしれない。

検査後にはステロイドなどの薬を使う可能性がある。

こうした説明を受ければ、迷わない方が不自然です。

しかし、内視鏡検査には、目で腸粘膜を確認し、組織を採取して、炎症やリンパ腫などを評価できるという重要な役割があります。

その一方で、すべての症例で確定診断が得られるわけではなく、病理結果が「〜の疑い」や「〜の可能性」という表現になることもあります。

大切なのは、検査の良い面だけでも、怖い面だけでもなく、両方を知ったうえで判断することです。

検査を受けた結果、何が分かるのか。

分からない可能性があることは何か。

治療はどう変わるのか。

今の愛犬の食欲、体力、体重、アルブミン、下痢の状態はどうなのか。

これらを一つずつ整理してください。

そして、説明に納得できない場合は、消化器を専門とする獣医師へセカンドオピニオンを求めることも、一つの選択です。

病院のすすめに反対するためではありません。

飼い主様が納得したうえで、愛犬にとって必要な検査を選ぶためです。

病院任せにするのでもなく、検査を怖がってすべて避けるのでもない。

愛犬の今の状態を見ながら、検査によって得られる情報と負担を比べて考える。

それが、内視鏡検査をすすめられた時に、飼い主様が持っていただきたい視点だと私は考えています。