愛犬の血液検査でアルブミン低下を指摘された。

最初は食事を変えて様子を見ることになった。

その後も数値が上がらず、ステロイドが始まった。

さらに超音波検査、内視鏡検査、低脂肪食など、少しずつ治療が増えていく。

それでもアルブミンが思うように上がらない。

このような状態が続くと、飼い主様の中に、ある疑問が出てくることがあります。

「今の治療をこのまま続けていいのでしょうか」

「ほかの病院でも同じ治療になるのでしょうか」

「一度、別の先生の意見を聞いた方がいいのでしょうか」

一方で、

「セカンドオピニオンをお願いしたら、今の先生に失礼なのではないか」

「病院を変えたいわけではないのに、相談してもいいのでしょうか」

と迷われる方も少なくありません。

私はこれまで14年間、犬のアルブミン低下、下痢、軟便、ステロイド治療などについて、6,000件以上のご相談を受けてきました。

その中で、セカンドオピニオンについて相談されることもあります。

私がまずお伝えしているのは、セカンドオピニオンは、今の病院を否定するために受けるものではないということです。

治療を続けるうえで、「なぜこの治療をしているのか」「ほかにどのような考え方があるのか」を飼い主様自身が理解するために、別の獣医師の意見を聞く。

私は、そのように考えています。

今回は、犬のアルブミン低下で治療に迷った時、どのような場面でセカンドオピニオンを考えればよいのか、そして相談する時に何を準備すればよいのかをお伝えします。

「数値が上がらない」だけで、病院が間違っているとは限りません

アルブミン低下というのは、一つの病気の名前ではありません。

腸からたんぱく質が失われる蛋白漏出性腸症、腎臓からたんぱく質が失われる蛋白漏出性腎症、重い肝機能低下、炎症、出血など、さまざまな原因で起こります。Merck Veterinary Manualでも、低アルブミン血症を評価する際には、腸からの喪失、腎臓からの喪失、肝機能などを区別して考える必要があるとされています。

ですから、

「ステロイドを飲んでもアルブミンが上がらない」

という一つの結果だけで、

「治療が間違っている」

とは言えません。

慢性腸症の中には、食事に反応するもの、免疫抑制治療に反応するもの、十分な治療を行っても反応が乏しいもの、さらに蛋白漏出性腸症を伴うものがあります。

治療をしてもすぐ数値が上がらないケースがあること自体は、決して珍しいことではありません。

ただし、ここで大切なのは、

「上がらないから仕方がない」

で終わらせないことです。

なぜ今の治療を続けているのか。

何を根拠に腸が原因だと考えているのか。

食事療法はどのくらいの期間、どのような内容で行ったのか。

尿からたんぱく質が漏れていないことは確認したのか。

超音波検査では何が見えているのか。

この説明を聞いても飼い主様の中で整理できない時に、別の獣医師の見方を聞いてみる意味があります。

私がセカンドオピニオンを考えてもよいと思うのは「分からないまま治療が続いている時」です

私がご相談を受けていて気になるのは、薬を使っていることそのものではありません。

ステロイドが必要な犬もいます。

低脂肪食が必要な犬もいます。

内視鏡検査が必要なケースもあります。

問題は、飼い主様が、

「なぜこの薬を飲ませているのか分からない」

「なぜこの食事なのか説明できない」

「アルブミンが下がるたびに薬が増えるけれど、その理由が分からない」

という状態のまま、治療だけが続いていることです。

たとえば、アルブミンが下がり、ステロイドを開始した。

少し上がったので減薬した。

減らすとまた下がった。

そこで再び薬を増やした。

この繰り返しが続いている時に、

「なぜ減薬すると下がると考えているのか」

「食事や腸の状態について、ほかに確認することはないのか」

を一度整理することには意味があります。

セカンドオピニオンは、

「今の先生を信用できないから受ける」

というものだけではありません。

むしろ、

今の治療を納得して続けるために受ける

という使い方もあります。

別の獣医師から、

「私も同じ治療をします」

と言われることもあります。

それでも意味はあります。

なぜなら、二人の獣医師から同じ考え方を聞くことで、飼い主様が今の治療に納得できることがあるからです。

逆に、別の検査や食事療法、治療の選択肢を提案されることもあります。

その場合は、どちらが正しいかをすぐ決めるのではなく、なぜ考え方が違うのかを確認してください。

セカンドオピニオンで一番大切なのは「新しい病院へ行くこと」ではなく「これまでの流れを持って行くこと」

セカンドオピニオンを受ける時、愛犬だけを連れて新しい病院へ行っても、十分な判断材料がないことがあります。

アルブミン低下では、今この瞬間の数値だけでなく、これまでどう変化してきたかが非常に重要です。

たとえば、

最初にアルブミンが低下した時には2.4だった。

その1か月後には2.0になった。

ステロイドを始めて2.5まで上がった。

減薬すると2.1に戻った。

食事を変更してから便は良くなったが、体重は落ちた。

こうした「時間の流れ」が、その子の治療経過です。

慢性腸症や蛋白漏出性腸症では、アルブミンだけでなく、グロブリン、コレステロール、体重、食欲、消化器症状、画像検査など複数の情報を合わせて評価します。蛋白漏出性腸症では、アルブミンだけが低い場合でも否定はできず、ほかの検査所見との組み合わせが重要です。

だからセカンドオピニオンでは、最新の検査結果一枚だけではなく、過去の結果をできるだけ時系列で持参してください。

私は、ここが一番大切だと思っています。

血液検査は「結果」ではなく「推移」として見てもらう

血液検査の紙が何枚もある場合は、古い順に並べておくと分かりやすくなります。

特にアルブミン、総たんぱく、グロブリン、コレステロール、カルシウム、肝臓・腎臓関連の数値などは、変化の流れが判断材料になります。

低アルブミン血症は腸だけでなく、腎臓、肝臓、全身状態などでも起こり得るため、一つの数値だけで原因を決めることはできません。

だから、

「アルブミンが2.0です」

だけではなく、

「3か月前は2.8、2か月前は2.4、先月2.0、ステロイド開始後2.3」

という情報の方が、ずっと価値があります。

飼い主様自身が完璧に分析する必要はありません。

ただ、並べて持って行くだけでよいのです。

そこから先を考えるのが、獣医師の役割です。

超音波検査は「異常あり」だけで終わらせない

アルブミン低下がある犬では、腹部超音波検査を受けていることも多いと思います。

しかし飼い主様が覚えているのは、

「腸が少し厚いと言われました」

「リンパ管拡張症かもしれないそうです」

という言葉だけ、ということがあります。

可能であれば、超音波検査の画像や報告書を受け取ってください。

腸壁の厚さだけでなく、層構造、リンパ管、リンパ節、肝臓、胆嚢、膵臓など、どこにどのような所見があったのかを、次の獣医師が確認できるようにします。

慢性腸症では、症状、血液検査、画像検査、食事への反応などを総合して評価し、必要に応じて生検などへ進みます。

「超音波を受けた」という事実より、何が見えていたのかが重要です。

薬は名前だけでなく「いつ、どれだけ、どう変わったか」

セカンドオピニオンで非常に重要なのが、投薬歴です。

特にステロイドの場合、

「飲んでいます」

だけでは情報が足りません。

いつ始めたのか。

最初はどのくらいの量だったのか。

いつ減らしたのか。

減らした後にアルブミンや便がどう変化したのか。

ほかの免疫抑制剤、抗菌薬、整腸剤などを併用した時期はあるのか。

ここを整理してください。

ステロイドなどの治療は、慢性腸症の一部で必要になる場合がありますが、慢性腸症には治療への反応が異なる複数のタイプがあります。

ですから、薬の種類だけでなく、薬を変えた後に愛犬がどう変化したかを見てもらうことが大切です。

食事内容は「低脂肪食です」ではなく、実際に食べているものを伝える

これも非常に多いのですが、

「低脂肪食を食べています」

と飼い主様がお話しされても、詳しく伺うと、

療法食に加えて肉をトッピングしている。

薬を飲ませるためにチーズを使っている。

食欲があるのでおやつも与えている。

ということがあります。

これは飼い主様が悪いという話ではありません。

食べてもらうために工夫された結果だと思います。

ただ、セカンドオピニオンでは、その「実際に食べているもの」をすべて伝える必要があります。

主食の商品名。

一日の量。

トッピング。

おやつ。

薬を包む食材。

サプリメント。

食事療法の効果を考える時は、食事全体を見る必要があります。

私は、飼い主様に食事の写真をスマートフォンで撮っておいてもらうのもよいと思っています。

説明するより早いからです。

便の写真と体重の記録は、飼い主様にしか持って行けない情報です

病院で分かるのは、受診した時点での愛犬の状態です。

しかし、一日三回の便を毎日見ることができるのは飼い主様です。

朝は普通便。

昼は軟便。

夜は粘液便。

薬を増やした後から回数が減った。

食事を変えた後から便量が増えた。

これは血液検査には出ない情報です。

体重も同じです。

1年前は7.5kg。

半年前7.0kg。

現在6.3kg。

こうして並べると、食欲がある犬でも少しずつ体重を失っていることが分かります。

私は、この飼い主様しか持っていない情報を、もっと大切にしてよいと思っています。

セカンドオピニオンというと、

「専門的な検査結果を持って行かなければ」

と思われるかもしれません。

しかし、毎日の食欲、便、体重、元気という記録も、同じくらい重要です。

「転院するかどうか」は、セカンドオピニオンを受けてから考えてよい

セカンドオピニオンを受ける前から、

「病院を変えなければいけないのかな」

と考える必要はありません。

今の病院には、これまで愛犬を診てきた経過があります。

別の病院には、新しい視点があります。

私は、この二つは対立するものではないと思っています。

セカンドオピニオンを受けて、

「今の治療でよいと理解できた」

のであれば、元の病院で治療を続ければよいと思います。

逆に、

「専門的な検査や治療が必要だと分かった」

のであれば、紹介や転院を検討することもできます。

大切なのは、病院を選ぶことそのものではありません。

愛犬に今何が起きていて、なぜこの治療をしているのかを飼い主様が理解できているか

ということです。

私がセカンドオピニオンで一番聞いてほしい質問

私なら、

「このアルブミン低下について、先生は何を一番の原因だと考えますか」

と聞いてほしいと思います。

非常にシンプルですが、大切な質問です。

そして次に、

「そう考える根拠は何ですか」

と聞きます。

腸なのか。

腎臓なのか。

肝臓なのか。

リンパ管拡張症なのか。

慢性腸症なのか。

複数の問題が重なっているのか。

低アルブミン血症には複数の原因があり、腸からの喪失、腎臓からの喪失、肝機能などを区別して評価する必要があります。

そのうえで、

「今の治療で何が改善すれば、効いていると判断しますか」

と聞いてください。

アルブミンでしょうか。

便でしょうか。

体重でしょうか。

食欲でしょうか。

超音波所見でしょうか。

治療の目的が分かれば、飼い主様も毎日の愛犬を見やすくなります。

食欲がある今だからこそ、治療を整理できる

私はアルブミン低下のご相談で、食欲を非常に大切にしています。

ただし、

「食欲があるから病気は軽い」

という意味ではありません。

食欲があるということは、今まだ自分から食べられ、家庭でできる食事管理や体力維持を考えられるということです。

だからこそ、食欲がある今のうちに、

これまで何をしてきたのか。

何が効いたのか。

何をすると悪くなったのか。

今の治療の目的は何なのか。

これを整理してほしいと思っています。

ナノワン・リセットも、病院の治療に代わるものでも、セカンドオピニオンの代わりになるものでもありません。

必要な検査や治療は病院で受ける。

家庭では、食欲、便、体重、食事、薬の変化を毎日見る。

そして、分からない時には、もう一人の専門家の意見も聞いてみる。

私は、この三つが対立するものだとは考えていません。

セカンドオピニオンは「迷ったから受ける」のではなく「納得して進むために受ける」

愛犬のアルブミンが低下し、治療が長くなると、

「先生に任せるしかない」

と思ってしまうことがあります。

もちろん、専門的な診断や治療は獣医師に任せる必要があります。

しかし、飼い主様が何も理解しなくてよいわけではありません。

なぜこの薬なのか。

なぜこの食事なのか。

なぜこの検査をするのか。

次に何を目標にしているのか。

ここが分からない時に、もう一つの意見を聞く。

それがセカンドオピニオンだと私は考えています。

現在の病院を否定するためではありません。

病院を変えると決めるためでもありません。

愛犬の状態を、もう一度整理するためです。

そしてセカンドオピニオンを受ける時には、愛犬だけを連れて行くのではなく、これまでの時間も一緒に持って行ってください。

血液検査の推移。

超音波検査。

投薬歴。

食事内容。

便の写真。

体重の変化。

食欲の変化。

そこには、今まで愛犬の体がどのように変わってきたかという、大切な情報があります。

検査値を見るのは獣医師です。

でも、毎日の愛犬を見てきたのは飼い主様です。

その両方がそろって初めて、次の治療を考えやすくなる。

私はそう思っています。